После блестящей операции, изрядно досадившей Цетаганде, флот дендарийских наемников останавливается на отдых на тихой планете Земля.
Какой ещё отдых?!
Впервые обе личности Майлза — лейтенант Форкосиган и адмирал Нейсмит — оказываются в одно и то же время на одной и той же планете, а сам Майлз — в ситуации Труффальдино из Бергамо, вынужденного играть за двоих игроков.
Чтобы скрыть свою личность в калейдоскопе интриг, Майлз выдумывает себе двойника — клона, якобы созданного его врагами.
Но иногда фантазии неожиданно обретают плоть…