Тринадцатилетняя Анна, сирота, живет внутри грозных стен Константинополя в доме женщин, зарабатывающих на жизнь вышиванием одеяний священников. Беспокойная, ненасытно любопытная, Анна учится читать, и в этом древнем городе, славящемся своими библиотеками, она находит книгу - историю Этона, который мечтает превратиться в птицу, чтобы улететь в рай на небе. Она читает ее своей больной сестре, когда стены единственного места, которое она знала, подвергаются бомбардировке во время великой осады Константинополя. За стенами - Омейр, деревенский парень, находящийся за много миль от дома, призванный вместе со своими любимыми волами в армию захватчиков. Его путь и путь Анны пересекутся.
Пятьсот лет спустя, в библиотеке в Айдахо, восьмидесятилетний Зено, выучивший греческий язык в качестве военнопленного, репетирует с пятью детьми инсценировку истории Этона, сохранившейся вопреки всему на протяжении веков. Среди полок библиотеки бомба, заложенная беспокойным подростком-идеалистом Сеймуром. Это еще одна осада. А в недалеком будущем, на межзвездном корабле "Аргос", Констанс в одиночестве сидит в хранилище и переписывает на клочках мешковины историю Этона, рассказанную ей отцом. Она никогда не ступала на нашу планету.
Как Мари-Лор и Вернер в романе "Весь невидимый нам свет", Анна, Омейр, Сеймур, Зено и Констанция - мечтатели и неудачники, которые находят в себе силы и надежду посреди серьезнейшей опасности. Их жизни переплетаются, и воображение Дорра переносит нас в миры, настолько драматичные и захватывающие, что мы на время забываем о своих собственных. Посвященный "библиотекарям тогда, сейчас и в грядущие годы", "Птичий город за облаками" - это прекрасный и искупительный роман об управлении - книгой, Землей, человеческим сердцем.