Известный отечественный писатель и кинодраматург, классик советского детектива, автор популярных романов и повестей о сыщике Льве Гурове. Родился в Москве. Получил высшее юридическое образование. Прежде чем стать профессиональным писателем, он проработал 10 лет в МУРе. Начинал с самого низа: охранял чемоданы иностранцев на вокзалах, занимался задержанием карманных воров, стоял на скупках, вылавливая краденые вещи.
Потом, уже став большим милицейским начальником, утверждал, что знание "улицы" помогает в работе оперативника любого ранга. В 1963 году в звании капитана он ушел из органов МВД и занялся литературным творчеством.
Отставка Леонова стала откровением для коллег. К тому моменту он был участником крупных расследований и при желании мог пройти по карьерной лестнице до высокого чина. Но создателю легендарного Льва Гурова это не казалось необходимым.
Автор многих известных книг и киносценариев - "Вариант "Омега", "Трактир на Пятницкой", цикла повестей об инспекторе Гурове.
Особенностями сочинений писателя стали непредсказуемая интрига, психологические и бытовые точности, оцененные кинорежиссерами. Детективы Леонова использовали для экранизации. Произведения автора легко превращались в инсценировки. Золотой фонд отечественных фильмов пополнили ленты «Трактир на Пятницкой», «Бросок кобры».
Первым сочинением, над которым Леонов работал как сценарист, стал «Ринг». Кинокартина по нему вышла на экраны в 1973 году. Автор совместил остросюжетную историю с зарисовками из спортивной жизни и сумел увлечь зрителей. Последующие 2 ленты закрепили его имя в перечне классиков жанра. В 1978 году состоялась премьера картины «Трактир на Пятницкой», основанной на повести «Ждите моего звонка». Став лидером кинопроката, фильм собрал у экрана более 50 млн человек.
В 1979-м свет увидел телесериал «Вариант “Омега”», сюжетом для которого послужили события, описанные в повести «Операция “Викинг”». Действие развивалось вокруг разведчика, оказавшегося в 1942 году в Таллине в условиях оккупации. Главными героями картины стали Сергей Скорин и его оппонент, контрразведчик фон Шлоссер. Фильм оказался в числе первых, представлявших бывших советских врагов умными и хитрыми людьми. В главных ролях выступили выдающиеся актеры Олег Даль и Игорь Васильев.
Отдельное место в творческой биографии Николая Леонова занимает цикл, посвященный приключениям сыщика Льва Гурова. Книгой, открывшей серию, стала выпущенная в 1975-м «Явка с повинной». Главный герой менялся на протяжении 20 лет. Он набирался опыта, попадал в удивительные передряги, а на фоне его расследований менялась целая страна.
Автор знакомил публику с молодым лейтенантом, который в завершении повествования представал перед читателем подполковником с огромным опытом. Некоторые детективы о Гурове были экранизированы. Герой вызывал интерес аудитории, так как был похож на старого знакомого, такого же, как и рядовой зритель. Кроме того, он отчаянно жаждал справедливости, которой так не хватало в обычной жизни.
