«Гидеон из Девятого дома (Gideon the Ninth)»

Представьте себе планету-склеп. Девятый Дом — последний и самый забытый из всех домов Империи, холодный каменный шар без солнца, где живые обитатели наперечёт, а мёртвых — легионы. Именно здесь, среди костяных монахинь, древних слуг и бесконечных скелетов, выросла Гидеон Нав — рыжая сирота с боевым мечом, коллекцией грязных журналов и непробиваемым сарказмом. Она мечтает лишь об одном: сбежать из этого склепа, завербоваться в имперскую армию и навсегда забыть про некромантию, костяные конструкты и свою заклятую соперницу — Хэрроухарк Нонагесимус, Преподобную Дщерь Девятого Дома. Но у судьбы другие планы.

Император — бессмертный Некролорд, правящий галактикой уже десять тысяч лет, — призывает наследников всех девяти домов на смертельное испытание в залах таинственного Первого Дома, и Хэрроухарк, гениальная некромантка-костерез, не может отправиться туда без мечницы-кавалера. Так Гидеон получает шанс: свобода в обмен на одну последнюю услугу — притвориться верным кавалером своей злейшей врагини и выжить там, где выживают далеко не все.

Гидеон и Хэрроухарк — дуэт, который невозможно забыть и с которым невозможно не влюбиться в эту историю. Гидеон — воплощённая грубая сила: рыжая грива, бицепсы, едкие шутки и абсолютное презрение ко всему некромантическому; её двуручный меч говорит громче любых заклинаний, а внутренний монолог искрит таким язвительным юмором, что страницы буквально трещат от напряжения между смехом и ужасом. Хэрроухарк — полная её противоположность: миниатюрная, аскетичная жрица, разрисованная траурным гримом в виде черепа, чья сила вырезана из настоящих костей; она не терпит легкомыслия, десятилетиями тайно любила Гидеон, никогда этого не показывала и готова на любую — буквально любую — жертву ради возвышения своего умирающего Девятого Дома. Их отношения — коктейль из жгучей ненависти, детских обид и странной, почти интимной взаимозависимости, отточенной восемнадцатью годами противостояния в тесных коридорах Девятого. Когда они прибывают в Первый Дом и встречают представителей других домов — каждого со своей уникальной магической специализацией, от спиритиков до сифонов душ, — напряжение взлетает до предела, а испытание стремительно превращается в смертельную игру, где политические интриги, личные тайны и древние загадки сплетаются в тугой неразрубаемый узел.

Мьюир создала уникальный мир, где научная фантастика встречается с готическим хоррором, а дворцовые интриги закручены в стиле «Десяти негритят» Агаты Кристи. Действие разворачивается в полуразрушенных каменных лабиринтах Первого Дома — древнего дворца-колосса, полного скрытых комнат, забытых лабораторий и смертельных ловушек, куда Император пригласил лучших некромантов галактики, чтобы они прошли путь к Ликторству — немыслимой силе, способной изменить само понятие смерти. Атмосфера пропитана тленом и ладаном: скелеты-слуги разносят чай, костяные конструкты сражаются за честь домов, древние секреты шепчут из-за каждой двери, а в воздухе висит ощущение неотвратимой беды. Язык романа — это гремучая смесь высокой готики и современного интернет-сленга: Гидеон сыплет шутками так, словно только что вышла из чата, и этот контраст с мрачным клаустрофобическим окружением создаёт совершенно особую, затягивающую, ни на что не похожую интонацию. Мьюир жонглирует регистрами речи виртуозно: от библейской патетики до площадной брани — и этот стилистический разброс парадоксальным образом работает, соединяя несоединимое.