Окончил колледж Лойолы в Балтиморе по специальности "английский язык". Работал страховым агентом. Дебютный роман "Охота за "Красным Октябрем" (1984) принес Клэнси немедленный успех, который не покидал и последующие его книги - "Красный шторм" (в соавторстве с Ларри Бондом), "Игры патриотов", "Кремлевский кардинал", "Прямая и ясная угроза", "Все страхи мира" и другие. Семнадцать его романов стали бестселлерами, и было продано более 100 миллионов экземпляров его книг. Его имя также использовалось в сценариях фильмов, написанных писателями-призраками, нехудожественных книгах на военную тематику, иногда в соавторстве, и видеоиграх. Он был совладельцем бейсбольной команды своей родной лиги, "Балтимор Ориолз" из Американской лиги, и заместителем председателя комитета по общественной деятельности и связям с общественностью.