Шерлок Холмс. Неизвестные страницы

Страсть моей жены свободное время проводить в музеях, конечно, можно было бы приветствовать, если бы не одно обстоятельство: ей почему-то хочется, чтобы я обязательно находился рядом. Это меня, признаюсь, как бы так поделикатнее выразиться, очень напрягает.

Однажды вечером, когда казалось ничто не предвещало беды,  она, листая газету «The times», неожиданно обронила.

- А что музей Шерлока Холмса, действительно, находится на Бейкер-стрит 221 б?

- Началось, - подумал я , - и в ответ пробурчал: - да мало ли, что пишут в газетах, скорее всего - газетная утка, - хотя о том, что на Бейкер-стрит в 1990 году, организован музей Шерлока Холмса, знал.

- Посмотри, вот пишут, что он находится в доме, построенном в 1815 году и этот дом внесён в список зданий Её Величества представляющих архитектурную и историческую ценность 2-го класса.

Дальнейшее сопротивление было бесполезно и я, обреченно вздохнув, спросил:

- Когда идем?

- А давай хоть завтра. Как ты на это смотришь? Мы хорошо проведём время!  Совершенно не удивившись тому, что я дал согласие, ответила моя вторая половина. Она мечтательно посмотрев на меня, подняла большой палец правой руки вверх и столь недвусмысленным жестом зафиксировала свое полное удовлетворение.

Но не всё потеряно, подумал я, за мною сохранялось еще право выбора: или «С удовольствием согласиться» или наоборот «Согласиться с удовольствием». И я, как глава семьи, имеющий право решающего голоса, выбрал оба варианта.

В музее нас встретил пожилой, теперешних моих лет, мужчина с банкой пива “Strongbow Gold” в руке. Он обрадовался посетителям. Широко улыбаясь и показывая безупречный ряд керамических зубов, предложил пройти к в служебную часть музея. После того, как мы приобрели билеты и расписались в книге посетителей, провел нас в небольшую комнату с камином.

Пока мы очарованно рассматривали языки яркого пламени в камине, он, не торопясь и смакуя,  допил содержимое банки и принялся заплетающимся языком рассказывать истории, известные нам из книг Артура Конан-Дойля. Я понуро следовал за ним, делал вид, будто его рассказы крайне занимают меня, как вдруг заметил корзину на рабочем столике у окна, наполненную исписанными пожелтевшими бумагами.

В это время моя супруга и гид увлеклись полемикой, демонстрируя друг другу свои «обширные» познания шерлокхолмовских рассказов. Они, не обращая на меня внимания, прошли к очередному стенду. А я, задержавшись у столика, стал просматривать листочки в корзине. Почерк оказался слишком неразборчивым, практически нечитаемые тексты оставляли впечатление наскоро записанных размышлений. Иногда проскакивали реплики, небольшие, в две-три строчки, попадались под руку и  варианты одного и того же предложения. Продолжая перебирать бумаги, я выудил большой лист, полностью исписанный с обеих сторон ужасным почерком. Без особых усилий прочитал только междометия и проставленные в некоторых местах точки и многоточия. Я напрягся, раздумывая, как поступить, и не отдавая себе отчёта, словно бы интуиция подсказывала, сложил этот, исписанный мелким почерком лист и спрятал в карман.

Уже прощаясь с нами, довольный собой гид, открывая следующую банку пива, увидел корзину на столе и изменился в лице:

- Ох уж эта Мадлен, - с нескрываемым недовольством проворчал он , - постоянно приходится убирать за нею.

Он что-то ещё в полуслух пробормотал себе под нос, как вдруг, почему-то схватил корзину и, слегка пошатываясь, направился к камину. В камине над поленьями кружил огонь и, обдавая нас жаром, протяжно гудел. И (о, ужас!) я увидел, как гид вытряс в огонь содержимое корзины. Языки пламени вспыхнули с новой силой, словно бы, пытаясь вырваться из камина, перекинулись на пожелтевшие страницы. Я застыл в изумлении, потрясенный поступком пьяного гида, растерянно смотрел, как догорают листочки и отказывался верить в реальность происшедшего.

Зная характер своей жены, я не стал посвящать её в мой, в общем-то неблаговидный поступок, хотя и понимал какая участь ожидала и этот лист. Едва вернувшись домой, я заперся в своей комнате и принялся расшифровывать рукопись. Более месяца пришлось корпеть над этим листочком. Опаздывал на работу и убегал раньше времени, ложился под утро и просыпался чуть свет, но добился желаемого результата.

И вот теперь, сто тридцать пять лет спустя, благодаря моим стараниям, у читателя появилась возможность познакомиться с неизвестным творением сэра Артура Конан-Дойля, которое могло бы исчезнуть в ярком пламени камина. Так что, располагайтесь поудобнее…

—-

«Эту историю мне рассказала миссис Алиса, но попросила подержать её в тайне - крупным почерком вывел сэр Артур, а затем, более мелким, неразборчиво продолжил, - пока дядюшка Майкл, двоюродный брат тёти Поли, «герой» этой истории жив. Поэтому я откладываю рукопись, до получения известия о его смерти. (Этим вступлением предварил свой рассказ прославленный писатель и приступил к описанию самой истории.)

Однажды, весною 1891 года, перед обедом, когда Шерлок Холмс играл в крокет со своим другом, доктором Ватсоном и Холмс безнадёжно проигрывал, подошёл стюард и передал ему записку от некоей миссис Стеллы. Обычно в минуты отдыха он не принимал посетителей, но в этот раз частный детектив сделал исключение: многолетний опыт подсказывал, что здесь кроется нечто неординарное и попросил передать свою готовность незамедлительно принять её.  Уже через час карета миссис Стеллы, украшенная мелким орнаментом из красного дерева, покрытая позолотой, подъехала на Бейкер-стрит 221 б. Привлекательная дама, одетая во всё чёрное, с мокрым от слёз платочком в руках, получила приглашение стюарда пройти в  комнату для приема посетителей. Едва усевшись в предложенное ей кресло, миссис Стелла услышала скрип двери, то Шерлок Холмс, облачившись в смокинг и нацепив бабочку, вошел в  комнату с  противоположной стороны. Она, как того требуют правила приличия, привстала, поблагодарила  частного детектива, за предоставленную возможность встретиться с ним и перешла к изложению своей просьбы:

- Мистер Холмс, вы, должно быть слышали об убийстве владельца мануфактурной фабрики мистера Дагласа. Это был мой муж.- едва сдерживая свои переживания, сказала она, - сегодня уже третий день, как его нет с нами..

-Да, конечно, слышал. Я сочувствую вашему горю, и приношу глубочайшее сожаление, но не понимаю, чем я могу вам помочь. Этим делом, насколько мне известно, занимается Скотланд-Ярд.

Миссис Стелла усмехнулась :

- Старший инспектор криминальной полиции сэр Робертсон уже склоняется к тому, что преступника, ну никак не обнаружить...

- Вы явно преувеличиваете мои возможности, может быть и я не смогу вам помочь, - ответил мистер Холмс.

- Вы сможете, я знаю. У меня есть улика, которую проигнорировали полицейские, она наверняка, вам поможет.

- И что это?

- Значок, обыкновенный значок, который оказался на месте преступления. Я заметила его под сломанной веткой магнолии. Возможно преступник, убегая, зацепился краем пиджака за ветку, сломал ее, а значок выпал из кармана.

- Вы проявляете удивительные способности, - улыбаясь ответил Шерлок Холмс. Значок у вас с собой?

-Да, вот, пожалуйста. – Миссис Стелла достала из сумочки значок и протянула ему.

Опытный детектив внимательно осмотрел возможную улику, затем достал увеличительное стекло. И спустя несколько минут спросил:

- Ваш муж ведь тоже являлся заядлым коллекционером? Имел немало экзотических сувениров?

- Да, он долгие годы собирал редкие значки, как и мой дядя Майкл. А почему вы сказали "тоже"?

- Как мне видится и преступник – коллекционер. Насколько мне известно, в Британском музее проходит выставка частных собраний и прочих сувениров.

- Да, там и подборка моего мужа выставлена, она посвящена старому Оксфорду.

- И ваш дядя Майкл принял участие?

- Нет, он в последнюю минуту почему-то передумал. А впрочем, я не уверена, мы в последнее время с ним редко общаемся.

- А это можно легко проверить, у меня имеется рекламный буклет выставки, мне его на прошлой неделе прислали.

Шерлок Холмс склонился над рабочим столом и стал просматривать стопку бумаг, затем вытянул выдвижной ящик стола, и через несколько минут, озарив присутствующих щедрой улыбкой, поднял над собой красиво оформленный рекламный буклет.

Необходимо сообщить читателю о том, что мистер Холмс в этот день находился в прекрасном настроении, он утром получил долгожданное положительное известие из далёкого Чикаго. Речь идёт об основании компании по производству жевательной резинки и кондитерских изделий «Wrigley».  Ему, согласно предварительной договорённости, а теперь юридически оформленной, переданы пятьдесят один процент акций, то-есть, он стал полноправным владельцем фабрики. И теперь собирался после игры в  крокет отправиться в нотариальную контору, чтобы заверить и отослать в Чикаго свою подпись.

Это обстоятельство вселяло надежду в доктора Ватсона, еще успеть завершить победой затянувшуюся партию крокета. Опытный расследователь постарается помочь вдове, - предполагал он,- но ограничится поверхностным анализом, а это займет немного времени, и в силу этого потратит на разбирательство немногим более десяти минут.

- Ну что-ж, а сейчас посмотрим, - уже вполголоса, как бы про себя, прервал тишину мистер Холмс, и стал листать богато иллюстрированные страницы буклета:

- Значит, Майкл, если не ошибаюсь Майкл Уильямс.

- Совершенно верно, поддакнула вдова.

- Есть, есть Майкл Уильямс.- воскликнул мистер Холмс, перевернув очередную страницу:

- Он выставил, так же, как и ваш муж значки посвященные старому Оксфорду. - Странное совпадение, соперничеством попахивает, я бы сказал, но его коллекция выставлена на втором этаже. Значит организаторы выставки отдали предпочтение коллекции, теперь уже покойного, мистера Дагласа, это не могло не огорчить Майкла Уильямса, - начал размышлять мистер Холмс, - Значит коллекция вашего мужа является более полной, отсюда и более ценной. Я не припомню случая, когда бы коллекции представленные на втором или, тем паче, на третьем этаже удостаивались высокой награды.

Мистер Холмс, многозначительно посмотрел на доктора Ватсона, словно бы пытаясь прочесть на лице своего товарища ответ на волнующий его вопрос и продолжил:

- Очевидно значок украден. На булавке сохранились ворсинки от материала к которому он был прикреплен. Преступник вырвал его не расстегивая булавку.

Мистер Холмс осторожно положил значок на стол и обратился к миссис Стелле:

- В тот злополучный вечер пропал чемодан мистера Дагласа, если я не ошибаюсь. В нём находились коллекции ?

- Да, речь идёт о том чемодане, но именно в тот вечер он возвращался с выставки и нёс его порожним.

- Я так полагаю, ваш дядя Майкл... простите оговорился, преступник не знал об этом, и видел себя обладателем редкой коллекции, да просчитался, - продолжил размышлять вслух Шерлок Холмс.

Затем встал с места, давая понять миссис Стелле, что аудиенция подходит к завершению, но увидев её растерянное лицо, пояснил:

- Все просто, миссис Стелла, - он достал из платяного шкафа плащ, кепи и перчатки, - считайте преступление раскрытым. Нужно отправиться на выставку сувениров в Британский музей и внимательно изучить каталоги коллекций. Определить, у кого из коллекционеров не представлен этот значок. Он и есть убийца.

Не забудьте осмотреть и коллекцию вашего дяди. Интуиция мне подсказывает, что этого значка у него нет... А также не мешало бы выяснить, из какого альбома вырван этот, - мистер Холмс показал пальцем на значок, - и вернуть владельцу, который, наверняка, заметил пропажу и горюет по этому поводу. Хотя… ваш муж уже не в состоянии этого сделать.

P.S.

После первой публикации этого рассказа  в газете “Литературные известия” мне позвонил один из спонсоров этой газеты и предложил продать ему сохранившийся у меня текст, написанный рукою Артура Конан Дойля. Чтобы отбить у него охоту, я назвал неимоверно высокую цену, он удвоил её с условием, чтобы  наша сделка навсегда осталась тайной  и я никогда не обнародую его имя.