Родился Дэвид Джон Мур Корнуэлл в семье Рональда Томаса Арчибальда (Ронни) Корнуэлл (1906–75) и Олив (Гласси) Корнуэлл в Пул, Дорсет, отношения Ле Карре со своим отцом, «аферистом, фантазером, случайным тюремщиком» [Голубиный туннель] , станет источником вдохновения для его автобиографического романа «Идеальный шпион».